「Takaは、巨大な赤い鳥を見たい？」

去年の夏、『エクセ カヌーツアーズ 伊勢志摩店』の代表が、コーヒーにミルクを入れながら僕に言った。

「宮川へ下見をしに行くんだけど、Takaも行かん？」

「サイトに載せる体験ツアー 川下りコースの写真が必要だし、行くわ～」

僕は宮川で大きな赤い鳥を見たことがない。

今回の下見中、限りなく100%に近い確率で、僕に見せることができるという。

代表は、さすがにアウトドアの達人だ。

僕たちが『水道管橋』と呼んでいる場所からエントリーした。

ゴールは下流にある『宮川ラブリバー公園』の予定だ。

「ここは、カヌー・カヤック体験ツアーのスタート地点にはできないな～・・・、お客さんの車にキズが付くかもしれん・・・」

代表は、お客様視点でいろいろとチェックをしているようだった。

天気は曇り。

今にも雨が降りそうである。

涼しくていい。

頻繁に鳥と遭遇するが、普通の大きさだ。

どこに、巨大な赤い鳥がいるのだろうか。

「ほら、あれ！」

そう言って、指さす代表。

まさか・・・。

「でっかいやろ～」

「あれ、白い鳥だと思う・・・」

「・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

どんよりとした空に、ゆっくりと黒雲が流れていた・・・。

「ドッドッドッドッ」と、単調なリズムを刻んだ音が、頭の奥で響く。

水を吸い上げる機械の音だ。

度会橋が見えてきた。

この辺は、三重県伊勢市出身の僕にとって、思い出が沢山あるところである。

食事休憩のために、上陸。

弁当を食べながら、耳を澄ましていた。

少しでも気付くのが遅くなれば、失敗するからだ。

クーラーボックスから麦茶を取り出し、ため息をついた。

カタカタカタッ。

遠くから、振動音が聞こえてきた。

「来た～！」

代表が叫んだ。

素早くカメラを構える僕。

『ブラックアウト！』

こんな時に、まさかのブラックアウト・・・。

写真を撮れなかった。

原因不明だ。

「上手く撮れた？」

「なんかカメラの調子がイマイチで・・・」

僕はカメラのマニュアルで原因を調べた。

だが、分からない・・・。

買ってから、まだ１ヶ月しか経っていないのに・・・、故障か？

カメラをよく見た。

レンズにキャップが付いている！

『人生には、上り坂と下り坂だけでなく、「まさか」の坂もある』

そんな言葉を思い出した。

カタカタカタッ。

「来た～！」

小刻みに鐘を叩いたような音色を奏で、通過するＪＲ列車。

やっと撮影できた。

キャップを外していないから撮れなかったことは、代表には秘密にしておこう。

次は、近鉄電車に挑戦だ。

なんとか成功。

海が見える。

もうゴールだ。

こうして、長い一日は終わった。

「写真をいっぱい撮ったから、サイトに『水道管橋⇒宮川ラブリバー公園』体験ツアーページを作るね」

「う～ん・・・、下流は透明度が低いから泳ぎにくいし、お客さんは、あまり喜ばないやろな～」

「・・・・・・・」

「ここは、お客さんから特別なリクエストがあったときだけにするわ・・・、ホームページには、このコースは無しやな」

「えっ！　じゃあ、今日撮った写真は？」

「全部ボツやな」

「・・・・・・・」

目の前が、

真っ暗になった・・・。

記者： 伊勢育ちTaka